Wattie, O Sortudo...

Por Caranguejo

John Marshall Watson, nasceu em Belfast, Irlanda do Norte. Piloto ativo nos anos setenta/oitenta, não era daqueles de encher os olhos. “Wattie” era cuidadoso, prudente, sabia a hora de dar o bote, e... parecia contar sempre com o imponderável, o inesperado, o “golpe de sorte”, se quiserem. Seu pai negociava carros e esporadicamente competia. 

Wattie e o TUI F2 (1972)

O jovem John deu então suas primeiras aceleradas no começo dos anos sessenta, com um Austin Healey. Sem maiores problemas e com apoio da família  Watson alcançou a Fórmula 2, fazendo aparições em outras categorias como os Sport-cars ou F5000. Sua estréia na F1 ocorreu na Vitory Race em 1972, com o reformado March de Rolf Stommelen. No ano seguinte, foi incumbido da estréia do Brabham BT42 na Corrida dos Campeões.

Wattie na Eifelland March (1972)

Sem dúvida, não deve  sua melhor lembrança: na sétima volta, estampou um guard-rail e quebrou a perna. Mas em julho já estava recuperado para encarar seu primeiro GP oficial, em Silverstone, com um velho Brabham BT37, da equipe Hexagon, de Paul Michaels e Tony Brown, a qual era ligado desde os tempos das Fórmulas menores. 

O contato com a Brabham portanto, continuou firme e graças a ele, Watson pode participar de sua primeira temporada completa na F1 em 74. Um sexto lugar em Mônaco e um sétimo em Zandvoort, estimularam a dupla Michaels-Brown a investir num carro novo e assim Wattie estreou um BT44 no GP de Nurburgring. Quarto em Osterreichring, sétimo em Monza, quinto em Watkins Glen... a estrela do barbudo Watson era mesmo brilhante. Mas de vez em quando, ficava opaca. O Team Hexagon não teve meios de continuar sua aventura em 75 e lá foi Watson, correr na Surtees. O modelo TS16 já havia sido abandonado por três pilotos (e o quarto morrera pilotando-o). Torná-lo competitivo exigiria muito mais do que sorte. John percebeu isso e sem conseguir marcar pontos com o Surtees, chegou a pilotar para a Lotus em Nurburgring, substituindo Jacky Ickx, mas firmou-se na Penske Racing, que buscava um substituto para Mark Donohue, falecido no GP da Áustria.

Em 1976, o ulsterman se encontrou: fez três pódios; venceu o GP da Áustria, onde Donohue havia morrido; marcou vinte pontos e terminou a temporada em uma honrosa sétima colocação. Tudo lindo, mas Roger Penske estava deixando a F1. Outra vez na lista dos desempregados (e agora sem barba, promessa paga depois da vitória), sua velha ligação-Brabham o salvou.

Em 77, iria formar dupla com José Carlos Pace, mas obviamente, Moco era o líder do time. Porém...o piloto brasileiro faleceu em um acidente de avião e de repente, Wattie foi  catapultado para a condição de primeiro piloto. Todavia, sua temporada não foi das melhores: uma pole position em Mônaco; um segundo lugar em Dijon-Prenois e muitas quebras ou acidentes, que entretanto, o mantiveram na Brabham para 78, ao lado de Niki Lauda. 

Watson com o Lotus 72F - GP da Alemanha - 1975

Watson com o Brabham Alfa BT45B - GP de Mônaco - 1977

Talvez desobrigado de liderar o time, John fez um boa temporada. Três pódios, vinte e cinco pontos, sexto lugar no campeonato. Seria preciso que um superdotado surgisse para tirá-lo do time e então apareceu Nelson Piquet. Mas também aconteciam tragédias. Pilotos morrendo e sendo substituídos. Ronnie Peterson, cujas negociações com a McLaren já estavam adiantadas faleceu em Monza. A equipe de Teddy Mayer precisava de um piloto. Chamou Watson. Contudo o modelo M28 era mal nascido. 

Watson e Niki Lauda - Brabham BT46A - GP da França - 1978

O começo promissor com um terceiro lugar em Buenos Aires não se confirmou e o McLaren M29, que surgiu no meio da temporada também não deu alegrias. Em 80 a McLaren estava em processo de mudança. Wattie conseguiu dois quartos lugares, em Long Beach e Montreal e aguardou. A chegada de Ron Dennis e do projetista John Barnard em 1981, revitalizou a equipe com o carro fabricado em fibra de carbono. Watson era um piloto experiente. Ele soube tirar proveito do novo MP4 e teve um excelente ano, marcando vinte e sete pontos e concluindo na sexta posição, mas o mais importante foi a volta ao topo do pódio, no GP de Silverstone, onde entrou para a história da categoria como o primeiro vencedor com um carro de fibra de carbono. 

Haviam coisas que pareciam estar à espera de John Watson. A Curva di Lesmo também o aguardava, mas mesmo após uma violenta batida no guard-rail no GP de Monza (que partiu o carro no meio) Watson saiu andando. Mas o melhor estava por vir. 1982, temporada cheia de nuances, acidentes, brigas, greves e que tais. Uma série de bons resultados e duas vitórias, em Zolder e Detroit, onde largou na décima sétima posição, o colocaram em posição de disputar com Keke Rosberg o título da temporada, depois que Didier Pironi acidentou-se em Hockenheim. 

Watson - McLaren MP4/1B - GP da África do Sul - 1982

Mas uma sequência de três quebras (Silverstone, Paul Ricard e Hockenheim) o prejudicaram e Watson terminou o ano na terceira colocação com 39 pontos. Em 83, sua última temporada completa, consegue mais uma vitória surpreendente. Venceu em Long Beach, largando da vigésima segunda posição.

Wattie - McLaren M28 - GP da Argentina - 1979

Substituído por Prost na McLaren, o veterano irlandês se afastou das pistas, para ficar ao lado de sua esposa, Barbro, a viúva de Ronnie Peterson. 

Fez um retorno em 85, com o carro de Niki Lauda no GP da Europa em Brands Hatch. Terminou em sétimo, à duas voltas de Mansell e essa foi a sua despedida. 

Uma volta aos sport-cars, algumas participações em Le Mans e Watson tornou-se um comentarista da TV britânica nos anos noventa. 

O choque pela morte de Barbro em 1987 o afetou, mas nada que o fizesse desistir. 

Este é um homem que sempre soube reinventar-se, um favorito das oportunidades. 

Atualmente, trabalha para o Sky Sports e pode contar também que foi um dos dois pilotos que utilizou o #1 em seu carro, quando substituiu Lauda em 1985, sem que tenha chegado a ser campeão.

Watson substituindo Lauda - McLaren MP4/2B - GP da Europa - 1985